Les simulations ont leurs limites, que l’expérimentation peut permettre de lever. C’est dans une logique expérimentale et agile que le CNES a démarré FROG.

FROG est un acronyme récursif qui veut dire « FROG, a Rocket for GNC demonstration ». Initié par la Direction des Lanceurs du CNES pour tester des algorithmes d’atterrissage de lanceurs réutilisables, FROG est un démonstrateur à petit échelle de concepts VTVL (Vertical Take-off, Vertical Landing, Décollage vertical, atterrissage vertical). Avec ses 3 mètres de haut et 30 centimètres de diamètre, son rôle est celui d’un véhicule d’apprentissage. Les équipes de la Direction des Lanceurs, avec les partenaires industriels, universitaires et associatifs, y greffent de nouveaux algorithmes de guidage, navigation et contrôle du vol (GNC), de pilotage de poussée avec l’objectif de tester de façon réactive et avec des temps de développements courts, de nouvelles solutions. Ces idées une fois validées pourront être intégrées dans des architectures plus importantes comme les démonstrateurs réutilisables Callisto, Themis et d’autres projets qui verront le jour dans la prochaine décennie.

FROG est aussi une initiative qui tente de sortir des schémas de développement traditionnels, en valorisant les interventions extérieures à la Direction des Lanceurs. Plusieurs équipes de passionnés développent et testent leurs solutions en parallèle dans une approche agile et expérimentale. Pour faire émerger rapidement de nouvelles méthodes de pilotage, sans se mettre de frein technologique

Le premier vol du prototype FROG, propulsé pour l’instant par un turboréacteur, a eu lieu fin mai 2019. Le véhicule est équipé de tout le nécessaire pour se poser à la verticale : une tuyère orientable, un contrôle actif de l’attitude et quatre pieds qui amortissent l’atterrissage. Dans un avenir proche, il est envisagé de remplacer le turboréacteur par un petit moteur fusée pour que les tests soient encore plus fidèles.

Contact CNES

Jeremie.Hassin at arianeworks.com